La República Dominicana es un país excepcional. Debe mucho a su ubicación estratégica en la región. Es la segunda isla más grande del Caribe, lo que le permite dominar a los países vecinos en muchos aspectos. Tanto el turismo como la economía prosperan aquí. República Dominicana no solo supera a los países de América Central, sino que puede competir con confianza con los países de América del Sur. Especialmente en lo que respecta al turismo.
Su posición en el mundo latinoamericano se debe a muchos factores. No hay que ocultar que acontecimientos como la revolución cubana o la subordinación de Puerto Rico a Estados Unidos hicieron que República Dominicana se afianzara en el podio del turismo. Por supuesto, no solo los acontecimientos históricos influyeron en esto. También es gracias a que República Dominicana es un país completo en cuanto a naturaleza y relativamente seguro frente a desastres naturales. Seguramente habrá quienes tengan una opinión algo diferente. Sin embargo, las estadísticas son implacables. República Dominicana es el país mejor preparado para el turismo en América Central y América del Sur. Permítanme describirlo primero y luego lo respaldaré con cifras.
La República Dominicana es un país relativamente grande. Ocupa aproximadamente dos tercios de La Española (como los españoles llamaron a esta isla) y posee 1288 kilómetros de costa. Todavía no se ha explotado por completo. En este momento, el corazón palpitante del turismo se encuentra en la costa este de la isla. Es la llamada Punta Cana. Sin embargo, cabe mencionar que el turismo se desarrolló inicialmente en una región completamente diferente. Era Puerto Plata. A pesar de los esfuerzos del dictador de entonces, el peso de todo el turismo se trasladó a otro lugar. El capital extranjero decidió crear un lugar único en el mapa del Caribe y del mundo. Fundado principalmente por la familia Rainieri, Grupo Punta Cana es uno de los mayores, si no el mayor, inversor de la región.
El desarrollo del complejo comenzó en la década de 1960. Año tras año se construyeron más habitaciones de hotel. En 1968 y 1969 comenzó la fiebre de la construcción de hoteles, cuando el turismo fue declarado de interés nacional. La costa este es actualmente la región más reconocida del país. También es el lugar de más rápido crecimiento del país. Al venir aquí cada año, se pueden observar enormes cambios. A primera vista, se ve una mayor cantidad de inversiones inmobiliarias. Los apartamentos son un producto que ha despertado un enorme interés no solo entre los inversores de EE. UU., sino también de Europa. La segunda cosa es el desarrollo de la infraestructura. La cantidad de restaurantes, bares, discotecas, tiendas e hipermercados ha aumentado significativamente. El turista y el expatriado tienen mucho donde elegir. El último punto lo elegí porque lo considero muy importante en el turismo, especialmente en los países latinoamericanos. Se trata del nivel de limpieza. Año tras año se observa un gran progreso. Muchos lugares que visité hace unos años perdían su encanto debido a la basura que había allí. Actualmente se observa una enorme mejora. Cada vez se apuesta más por la concienciación de la generación joven, que aprende a reciclar. Muchas playas son cuidadas por los lugareños, sabiendo que esto atraerá a turistas de los que se podrá obtener beneficios. Los ayuntamientos colocan cada vez más contenedores para envases de plástico en las playas y en los lugares frecuentados por los turistas. Este problema sigue existiendo y es difícil no estar de acuerdo con ello. Al igual que con el hecho de que todo va en la dirección correcta.
Desarrollo del turismo
Los últimos 25 años de turismo han sido, sin duda, un enorme «boom turístico». El mejor ejemplo de ello es la cantidad de viajeros a República Dominicana. En 1999, República Dominicana recibió 3.015.079 personas. El número creció año tras año, superando los 10.000.000 de turistas en 2024. Este era un objetivo que se había fijado el Ministerio de Turismo. Se logró, entre otros factores, gracias a los que he descrito anteriormente. Un acontecimiento que influyó significativamente en el número de visitas a La Española fue la pandemia de COVID-19. República Dominicana fue uno de los pocos países que permaneció abierto. Con esto se ganó el reconocimiento de muchos viajeros. Esto convenció a un gran número de personas de que es un país excelente para el descanso, pero también para la inversión. República Dominicana también fue el país que, después de la pandemia, en 2022, atrajo a un mayor número de visitantes que en 2019. El año 2024 volverá a ser récord. Las autoridades esperan superar la cifra de 11.000.000. ¿Cómo ha sido a lo largo de los años? Vea la siguiente tabla.
| Año | Número de turistas |
| 1999 | 3 015 079 |
| 2000 | 3 314 063 |
| 2001 | 3 179 869 |
| 2002 | 3 104 709 |
| 2003 | 3 583 847 |
| 2004 | 3 783 365 |
| 2005 | 4 081 295 |
| 2006 | 4 383 765 |
| 2007 | 4 428 005 |
| 2008 | 4 398 743 |
| 2009 | 4 414 756 |
| 2010 | 4 586 264 |
| 2011 | 4 776 473 |
| 2012 | 5 047 021 |
| 2013 | 5 163 682 |
| 2014 | 5 648 743 |
| 2015 | 6 151 003 |
| 2016 | 6 558 982 |
| 2017 | 6 831 883 |
| 2018 | 7 220 334 |
| 2019 | 7 126 857 |
| 2020 | 2 707 423 |
| 2021 | 5 590 124 |
| 2022 | 7 942 713 |
| 2023 | 9 009 094 |
Ocupación de hoteles y apartamentos
A principios de los años 80, el número de habitaciones era de 5.394. En aquel entonces, la ocupación hotelera rondaba el 59 %. En los años 90, ya era cuatro veces mayor: 19.043. Actualmente, el número asciende a 87.732. Según la Oficina Nacional de Estadísticas de República Dominicana (ONE) y el Banco Central de República Dominicana, la ocupación en 2023 fue del 75 %. Si esto lo traducimos a la cantidad de días al año, da 273 días. Esto significa que la mayoría de las habitaciones están ocupadas. Esto se traduce directa e indirectamente en la sociedad dominicana. Gracias a un sector turístico tan bien desarrollado, casi 400.000 personas tienen trabajo. No es de extrañar que el 20 % del PIB del país sea el turismo. El año pasado, este sector generó casi 10 mil millones de ingresos. En comparación, en 1999, 20.388 personas trabajaban en el turismo, generando solo 173 millones de dólares. El interés por República Dominicana sigue siendo muy alto. Esto se ve al observar la ocupación de las habitaciones en el país. Excepto en 1980, 1982 y los años de pandemia, la ocupación no ha bajado del 60 %, y la media ha sido del 69 %.
Para los propietarios de apartamentos, esta es una excelente noticia. Por un lado, surgirán voces que dirán que el mercado dominicano ya está saturado. Al fin y al cabo, la cantidad de apartamentos que se construyen constantemente es enorme. Hay que tener en cuenta que su ocupación se mantiene estable. República Dominicana es un país resistente a acontecimientos como la pandemia. La dependencia del turismo hace que este país permanezca abierto a los turistas. Gracias a esto, el posible retorno de la inversión será atractivo y, sobre todo, estable.
Diversificación del turismo
República Dominicana se diversifica de todas las formas posibles. El país ha apostado por otra rama del turismo que en Europa no es tan popular como al otro lado del mundo. Los cruceros en República Dominicana van muy bien. Según las estadísticas a las que he tenido acceso, desde 2005 este mercado crece año tras año. La principal ciudad visitada por los cruceros es Puerto Plata. En segundo lugar está La Romana, y cierran la lista Samaná y Santo Domingo, empatadas. En 2005, 289.805 turistas llegaron a los puertos. En 2023, esta cifra superó los dos millones, alcanzando 2.258.941. El número de turistas seguramente seguirá creciendo. Esto se debe a que en Cabo Rojo, en la Península de Pedernales, ya se ha construido un puerto para cruceros que ya ha iniciado sus operaciones. Otro puerto se ubicará en la pintoresca bahía de Samaná. Las obras ya están en marcha.
Nuevas regiones turísticas
Otra prueba del desarrollo del turismo nacional es la inversión en nuevas regiones. Estas son Miches y la mencionada Península de Pedernales. En ambos casos, el gobierno actual ha decidido preparar la infraestructura para el desarrollo hotelero. En ambos lugares ya se pueden observar cambios. En la Península de Pedernales ya se ha mejorado la red de carreteras y autopistas. Todavía está en curso la licitación para la construcción de un aeropuerto. Según la información preliminar, el aeropuerto sería construido por una empresa coreana. En las zonas costeras ya se están construyendo los primeros hoteles. El objetivo es que Cabo Rojo se convierta en la nueva Punta Cana. En Miches, y más concretamente en la playa Esmeralda, ya se están construyendo cadenas hoteleras. Marcas como Hilton o Catalonia construirán sus resorts. Cerca de la playa también se construirá un complejo de apartamentos. Lo construirá una empresa mexicana. La primera fase está prevista para finales de 2027. ¿Serán estas regiones competitivas para Punta Cana? El tiempo lo dirá. El país en sí es tan diverso que permitirá a los visitantes habituales descubrir nuevas partes del país.
República Dominicana en los rankings
Todo lo que he descrito se traduce en la posición de República Dominicana en los rankings. Según TripAdvisor, República Dominicana se encuentra en el puesto 16 como el mejor país para visitar en 2024. Según la revista Travel+Leisure, República Dominicana está entre los doce mejores países para pasar la jubilación. En cuanto a libertades civiles, seguridad personal y de inversión, infraestructura desarrollada y estado de derecho, República Dominicana ocupa el puesto 68 de 167.
