El Theobroma cacao, que es el nombre correcto de esta planta, es una de las señas de identidad de la República Dominicana. Se estima que la planta tiene unos 5000 años de antigüedad y se cultiva en climas tropicales. Si viaja de vacaciones a este país caribeño, tendrá la oportunidad de conocer de cerca todo el proceso de producción. Es entonces cuando se produce lo que tanto nos gusta en el día a día: el chocolate. Durante un paseo por una de las playas de Punta Cana, un lugareño le ofrecerá sin duda chocolate local o granos de cacao. Esto le animará a hacer esta excursión. Punta Cana, la región más visitada de la República Dominicana, ofrece muchas excursiones a las plantaciones de cacao. Tendrá la oportunidad de conocer el camino que recorre el grano de cacao hasta su forma final, el chocolate.
Usos y propiedades del cacao y el chocolate
El cacao tiene muchos usos. Sus efectos influyen positivamente en muchos aspectos de nuestro organismo. Gracias a sus componentes, ayuda a prevenir muchas enfermedades. El cacao, sobre todo, alivia el estrés, mejora nuestra memoria, previene los cálculos renales, mejora el estado de ánimo y es un afrodisíaco. Por eso debemos hacerle un hueco en nuestra dieta. No en vano, en la antigüedad, mayas y aztecas llamaban al cacao el néctar de los dioses. Hoy en día, el cacao es popular en todo el mundo. El producto más popular elaborado con cacao es el chocolate. El cacao también es utilizado por los farmacéuticos para producir medicamentos y cosméticos. El cacao también se añade al alcohol para elaborar cervezas stout y diversos licores.
¿Adónde se exporta el cacao dominicano?
El cacao dominicano está considerado uno de los mejores del mundo. El producto final tiene un sabor y un aroma intensos y ricos. Por ello, es muy apreciado por los principales chefs y pasteleros de todo el mundo. El cacao dominicano llega con mayor frecuencia a Estados Unidos. Allí se destina el 32,3 % de la producción total. El segundo y tercer país en términos de exportación son Bélgica y Países Bajos. En 2021, ambos países compraron granos de cacao por valor de 54,3 millones de USD. Los países que menos cacao importan de la República Dominicana son India e Italia. El total de las exportaciones de granos de cacao entre 2018 y 2021 ascendió a 825,3 millones de USD. Según los datos registrados por la Dirección General de Aduanas, de enero a julio de este año, la República Dominicana exportó mercancías por un valor total de más de 7 mil millones de USD. De esta cantidad, 132,7 millones de USD correspondieron al cacao, lo que representa el 1,7 % del total. El Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) considera que las acciones del gobierno dominicano contribuyen a un aumento significativo de las exportaciones. Estiman que en los próximos años los países importarán cacao de la República Dominicana por un valor de unos 500 millones anuales.
Producción de cacao en la República Dominicana
En la República Dominicana, alrededor de 40 000 productores de cacao operan en 32 236 parcelas. Se utilizan aproximadamente 150 000 hectáreas de tierra. El cacao orgánico se cultiva en el 16,5 % de esta superficie. Según un instituto internacional, la República Dominicana es el mayor exportador de granos de cacao del mundo. El país satisface el 60 % de la demanda mundial. El país produce alrededor de 100 000 toneladas de cacao, de las cuales 70 000 se destinan a la exportación. El resto se utiliza principalmente para producir chocolate.
La República Dominicana es adecuada para el cultivo de cacao debido a su clima y suelo. Los granos de cacao se cultivan en plantaciones y luego pasan por un proceso de fermentación y secado. Los granos secos se muelen y se extraen, y la grasa resultante se utiliza para producir chocolate. En los últimos años, la producción de cacao en la República Dominicana ha aumentado significativamente. Al mismo tiempo, los precios del cacao en los mercados mundiales han subido, lo que ha convertido a la República Dominicana en un atractivo destino de inversión para los productores de chocolate. Actualmente, una tonelada de cacao cuesta entre 4800 y 5100 USD, dependiendo de la variedad.
Variedades y sabor de los granos
En la República Dominicana, la variedad más cultivada es la Trinitario, de la que se preparan dos variedades de cacao: Sánchez e Hispaniola. También hay otras variedades como Jamaican Amazano Amelonado, Ecuadorian Nacional, Venezuelan Criollo y Rio Caribe. El nombre Hispaniola proviene del nombre de la isla, que se utiliza hasta el día de hoy. La variedad Sánchez representa el 90 % de la producción de cacao dominicano, que se destina principalmente a Norteamérica. Se utiliza principalmente para producir manteca de cacao. Hispaniola es una mezcla de Trinitario. Es una variedad noble de alta calidad que adquiere muchas propiedades y vitaminas durante el proceso de fermentación.
La variedad Hispaniola, la más común en la República Dominicana, tiene una acidez baja. Los perfiles de sabor varían según la región de origen del cacao. El cacao se caracteriza por un fuerte sabor a cacao con notas de leche de coco. También podemos percibir notas de vainilla y caramelo. Algunos también sienten aromas de lavanda y violetas. El color de los frutos depende de la variedad. Hispaniola tiene notas de frutos amarillos redondeados característicos.
Fermentación y secado
La fermentación se realiza en recipientes de madera cubiertos con hojas de plátano. Se almacena allí de 3 a 7 días. Luego, los granos se exponen al sol para el proceso de secado. Permanecen allí hasta que el cacao alcanza un nivel de humedad del 7-10 %. Después de todo este proceso, el cacao está listo para el transporte o el almacenamiento.
Cómo consumir los granos de cacao
Si traemos granos enteros de la República Dominicana, primero hay que tostarlos en el horno o en una sartén. Luego, los pelamos. Después del proceso de tostado, ya están listos para el consumo. Hay que recordar que el cacao es un superalimento que, debido a sus minerales y vitaminas, complementa perfectamente la dieta. Sus efectos se sentirán a los pocos días. Los granos de cacao pueden utilizarse como aderezo para pasteles, o como aditivo para pudines, avena o yogur. Al principio, puede que no nos gusten, ya que tienen un sabor amargo.
Resumen
La República Dominicana es un país con muchas facetas económicas. Además de sus hermosas playas y aguas cristalinas, nos ofrece sus riquezas de sabor. Una de ellas es el cacao, que se exporta a muchos países de todo el mundo. Además de su excelente sabor, es apreciado por sus efectos positivos. En Polonia, el cacao se asocia con una bebida caliente consumida principalmente por niños. Lamentablemente, en nuestro país rara vez podemos conseguir chocolate dominicano. Y es una pena… Espero que este maravilloso producto sea percibido por los inversores polacos que decidan importarlo. En esto, por supuesto, puede ayudar la Cámara de Comercio Polaco-Dominicana, que trabaja en las relaciones económicas entre ambos países.
Jędrzej Pacak
