La República Dominicana es el país más diverso del Caribe. Además de hermosas playas de arena, aquí encontraremos altas montañas, más elevadas que nuestros Tatras polacos, ríos caudalosos, regiones que parecen de otro planeta y una selva tropical. Y probablemente no he mencionado todos los lugares que caracterizan a la isla. Esta vez fui a la República Dominicana por motivos personales, no de trabajo. Decidí que durante mi viaje por la costa este, visitaría lugares de los que no habéis oído hablar a los guías locales. Seguramente algunos dirán que los lugares mencionados no deberían estar aquí. Sin embargo, creo que cada uno encontrará algo para sí. ¡Os invito a leer!
Higüey
Salvaleón de Higüey, también conocida como Higüey, es una ciudad en el este de la República Dominicana, a orillas del río Yuma. Es principalmente el principal centro de peregrinación del país y un lugar de culto de la patrona de la República Dominicana: la Virgen de la Altagracia (Nuestra Señora de la Altagracia). Aquí se encuentra la famosa basílica de hormigón con arcos que se asemejan a la Virgen orando. La basílica se construyó durante 19 años y finalmente se terminó en 1971. Además de la mencionada basílica, en Higüey hay una iglesia de la época colonial. Probablemente fue construida en 1567.
Cerca de la iglesia hay un mercado local. Recuerda al Estadio del Décimo Aniversario en sus mejores tiempos. Allí se puede comprar de todo. Es ruidoso y húmedo. Al entrar, nos golpeará el olor a frutas fermentadas mezclado con el de pescado, carne y aceite frito. Una persona que por primera vez tenga contacto con un país exótico, sin duda se sorprenderá. Creedme, allí se puede sentir el verdadero ambiente dominicano. Los lugareños animan a comprar sus productos, juegan al dominó y divagan sobre el sabor del ron que beben.
Macao Cave
El segundo lugar que vale la pena visitar durante un viaje a Higüey es la cueva de Macao. El camino a la cueva es muy bueno, así que no hay que preocuparse por romper la suspensión. Lo mejor es ir por la mañana para evitar las excursiones. La entrada a la cueva es gratuita. Unas escaleras de madera conducen al interior. Recordad llevar bañador. La cueva está llena de agua dulce a una temperatura ligeramente inferior a la del océano. Cuando hace calor en la superficie, refrescarse es muy agradable. La profundidad de la piscina de la cueva (si es que se llama así) es de 8 metros, aunque a primera vista no lo parezca. Da la impresión de que al saltar al agua golpearemos el fondo. Nada más lejos de la realidad. Entrar y salir del agua es fácil. Hay cuerdas a las que agarrarse y asegurarse. En el lugar se puede comprar algo de beber y comer.
El Chicho y Padre Nuestro
Son dos cuevas que se encuentran en el Parque Cotubanamá, a la entrada de Bayahíbe, a la izquierda. Al bajar a un pequeño aparcamiento (https://goo.gl/maps/2fb2UyBAESQhHvP4A), tened cuidado, ya que el asfalto está mucho más alto que el suelo y se puede enganchar el chasis. El coche se puede dejar tranquilamente en el mencionado aparcamiento. A la entrada del parque hay una pequeña caseta donde se sienta un guardia aburrido. El coste de la entrada es de solo 200 RD$ (pesos dominicanos). En moneda polaca, son unos 15 zlotys. El camino a la primera cueva dura unos 45 minutos.
El sendero está bien marcado, así que no deberíais perderos. Aquí y allá todavía se ven señales destruidas y pasarelas antiguas que nos indicarán el camino. El sendero discurre entre altos cactus y plantas endémicas. Allí se pueden encontrar muchas especies de mariposas, lagartos e iguanas. Nosotros, por el camino, nos encontramos con cabras. Exacto. En los alrededores hay una granja que cría cabras y gallinas. Recordad llevar bañador. Para entrar en El Chicho hay que bajar por unas escaleras bastante empinadas. Hay que tener cuidado, ya que pueden estar húmedas y es fácil resbalar. Dentro nos espera una enorme cámara parcialmente llena de agua. No me equivocaré mucho si digo que es del tamaño de varias piscinas deportivas. Para iluminarla, es bueno llevar una linterna. El agua es extremadamente agradable. Se puede relajar uno en ella después de una caminata bajo el sol. La ventaja de la cueva es que no vienen muchos turistas. Al entrar en la cueva, además de nosotros, había dos parejas de jóvenes dominicanos y una pareja de americanos. Es una aventura increíble, sobre todo si pensamos que en tiempos precolombinos los nativos utilizaban la red de cuevas para realizar rituales, pero no solo eso. Al igual que los dominicanos de hoy, los taínos sacaban agua de ellas. En el Parque Nacional hay una red de más de 20 cuevas conocidas.
A la siguiente cueva llegaremos en unos 15 minutos. Por el camino pasaremos por la mencionada granja, donde me cautivó una orquídea enorme que nunca antes había visto. Después de pasar la granja, la cueva Padre Nuestro se encuentra a la derecha. Es un pequeño «charco» donde podemos remojarnos como en un jacuzzi. Quizás no tenga burbujas, pero el entorno nos permitirá relajarnos. La cueva Padre Nuestro es más adecuada para buceadores. Leszek Gimel, copropietario de Casa Dominicana y buceador profesional que dirige la escuela ScubaDominicana en la República Dominicana, nos sorprendió diciendo que se podía entrar en esta cueva. De hecho, había una pequeña grieta. A mí, desde luego, no me convencería, aunque los relatos de sus historias son impresionantes. ¡La cueva tiene más de 800 m³! Cuatro buceadores no son capaces de iluminarla. Para los interesados y los que tienen claustrofobia (como yo), dejo un enlace a un vídeo donde se pueden admirar las cuevas desde el sofá 😉. Desde la cueva Padre Nuestro, el camino de vuelta durará aproximadamente 30 minutos. ¡Creedme, vale la pena ir!
Enlace al vídeo de la cueva Padre Nuestro – https://tiny.pl/wvhcv
Cueva de las Maravillas
La Cueva de las Maravillas se encuentra en el camino de Bayahíbe a Santo Domingo. Es un lugar poco visitado por los turistas. La entrada a las cuevas con guía cuesta 200 pesos por persona. Las excursiones se organizan en pequeños grupos. En el lugar hay un gran aparcamiento, una tienda y una cafetería. Los jardines de los alrededores están muy bien cuidados. La cueva está gestionada por un organismo independiente que colabora con el Ministerio de Medio Ambiente. El lugar se abrió al turismo en 2003.
La cueva se encuentra a unos 25 metros bajo tierra. A través de las cuevas discurren pasarelas iluminadas, y las paredes están iluminadas por lámparas que funcionan con sensor de movimiento. La entrada es impresionante, ya que se nos presenta una enorme cámara. En el interior se conservan muchas pinturas bien conservadas de la población indígena Taína. Está prohibido hacer fotos en el interior. Al salir, el guía nos llevará a un lugar donde se guardan iguanas. Es interesante que en la República Dominicana la iguana ha sido incluida en la lista de animales en peligro de extinción. Todo ello debido a la población que las caza y consume, principalmente en la parte occidental de la isla. Toda la excursión durará unas dos horas.
Jardín Botánico de Santo Domingo
Probablemente ninguna de las empresas de excursiones opcionales en la República Dominicana ofrece viajes allí. Por lo general, se sigue un programa estándar, omitiendo este maravilloso lugar. El parque se encuentra cerca de una de las líneas de metro, por lo que si no disponéis de coche, llegar no es difícil. También hay un gran aparcamiento junto al jardín, así que hay donde aparcar.
La decisión de construirlo fue tomada por Joaquín Balaguer, quien se propuso sanear el país tras la dictadura de Rafael Trujillo. El parque fue fundado en 1976 y nombrado en honor a Rafael María Moscoso, un botánico dominicano que catalogó la flora de la isla. Curiosamente, el jardín fue diseñado por Benjamin Paiewonsky, quien tiene raíces polaco-lituanas. Seguramente os preguntaréis cómo una persona de tal origen llegó al Caribe. Pues bien, el dictador Trujillo, mencionado anteriormente, quería blanquear a la población dominicana. Durante la Segunda Guerra Mundial, trajo al país a más de 300 judíos de origen polaco-lituano, quienes fundaron la localidad de Sosúa en la parte norte del país.
El símbolo del jardín es la hoja de «guanito», una palma que se encuentra en el jardín. El lugar es enorme, ¡ya que tiene una superficie de 104 km²! Los lugareños vienen aquí a correr, las escuelas organizan excursiones, y en el jardín también hay un centro de investigación y un mariposario. La entrada cuesta 400 pesos por persona. El precio incluye un paseo en tren por el jardín y una entrada al museo que presenta los tipos de ecosistemas de la isla. Vale la pena aprovechar ambas atracciones adicionales. El guía nos hablará sobre la vegetación que se encuentra en diferentes partes de la isla. El tren también es una buena solución para una visita rápida al jardín, aunque una caminata a pie permite ver mucho más. El tren nos llevará, entre otros lugares, al jardín japonés. El lugar está muy bien cuidado. He estado en varios jardines botánicos en el mundo, pero este de Santo Domingo es diferente a todos. Para los amantes de la naturaleza, es una parada obligatoria durante una visita a la capital.
Laguna Bávaro y manglares
Es un pequeño lago situado justo al lado de los resorts, en Cabeza del Toro. El acceso al lugar es muy fácil. El coche se puede dejar en el aparcamiento cercano (https://goo.gl/maps/jjoWyUp7DcRJoCLb7). La entrada es totalmente gratuita. Allí se pueden alquilar kayaks para navegar por el lago. Desafortunadamente, no había nadie que pudiera ofrecérnoslos. La atracción de este lugar son los manglares entre los que discurre un sendero hacia el lago. En el lago se puede encontrar una gran población de pelícanos que se han asentado en este lugar a pesar de la infraestructura local. Durante el paseo por el sendero, es mejor usar zapatos cómodos. El terreno está húmedo, pero no es un problema. Por el camino podemos observar frutos de noni, arañas de gran tamaño, así como geckos y lagartos. El manglar forma un túnel que finalmente conduce a un embarcadero, donde se puede sentar, descansar y admirar a los pelícanos buceando en la laguna en busca de alimento.
Excursión a caballo a Playa Limón
La República Dominicana tiene su propia raza de caballo: el criollo. Es una raza que fue introducida en América del Sur por los españoles en el siglo XVI. Muchas personas ofrecen excursiones a caballo. Hay que tener en cuenta que es importante elegir empresas que organicen excursiones con caballos bien cuidados y mantenidos. Además del guía a caballo, tendremos escuderos que nos acompañarán durante la excursión a la República Dominicana y amenizarán el viaje hablando de productos e historias locales.
Uno de esos lugares recomendables es el Rancho Playa francés, a pocos kilómetros de Las Terrenas. Independientemente de vuestro nivel de equitación, podéis hacer esta excursión. La excursión básica dura una hora y media y cuesta 65 USD. El camino estándar atraviesa palmerales y plataneras. La guinda del pastel es cabalgar por una playa sin gente. ¡Una experiencia excelente! En la playa podemos pasar un rato y disfrutar de las vistas. El rancho organiza excursiones a las colinas, por la selva, excursiones de día completo y clases de equitación.
Datos de contacto de Nicole: + 1 829 868 5233
Cascada El Limón – a pie
La cascada Limón se encuentra en el centro de la Península. Desde la localidad de El Limón hasta el punto de partida (Rancho Limón Adventure) se llega en menos de 10 minutos. Allí se puede dejar el coche tranquilamente. El coste del aparcamiento es de 200 pesos. ¡La excursión a la cascada no cuesta nada! Desaconsejamos utilizar los caballos que los lugareños nos ofrecerán para ir a la cascada. Los caballos están en muy mal estado, y la ruta que lleva a la cascada es agotadora y difícil para ellos. Hago un llamamiento para ir a la cascada a pie. La ruta es muy fácil y no durará más de una hora. Además, a caballo solo recorreremos una parte del camino. El último tramo, en el que hay que bajar 200 escalones, tendremos que hacerlo a pie.
El sendero a la cascada está muy bien señalizado. Otras personas también irán por el mismo camino, así que no os perderéis. La mayor parte del camino iremos a lo largo del río. El sendero nos lleva a través de una pintoresca selva con una enorme cantidad de vegetación tropical. Por el camino podemos hacer una parada en una cascada más pequeña. Al llegar al lugar, nos encontraremos con puestos donde los dominicanos nos ofrecerán piña colada, una sesión de fotos y recuerdos. ¡Recordad que la entrada a la cascada es gratuita! Solo nos queda bajar unos 200 escalones y nos trasladaremos a un lugar increíble que solo habíamos visto en documentales de David Attenborough. Vale la pena bañarse bajo la cascada. El agua es fresca, pero incluso los más frioleros podrán entrar. Hay que tener cuidado, ya que las piedras son resbaladizas y es fácil perder el equilibrio. Lo mejor es ir a la excursión a primera hora de la mañana para evitar a la gente. Cuantos menos turistas haya, mayor será la impresión que cause la cascada.
Playa Frontón – a pie
La Playa Frontón es el punto más oriental de la Península de Samaná. Se puede llegar al lugar de dos maneras. Una opción es alquilar una barca que nos lleve hasta allí. La segunda es una caminata a pie por la selva. Ambas opciones son interesantes y garantizan una aventura inolvidable. Tuve la oportunidad de probar ambas variantes y afirmo que el trekking a la playa es incomparablemente mejor.
Excursión en barco
Es recomendable ir por la mañana. En la playa de Las Galeras hay muchas personas que ofrecen paseos en barco a este lugar. Por 80 USD, los guías nos llevarán a la mencionada Playa Frontón, a Playa Madama, nos mostrarán las cuevas y nos garantizarán una inolvidable sesión de surf en las olas. La salida en barco a mar abierto se realiza a través de una bahía donde las olas alcanzan aproximadamente dos metros. Las habilidades de los chicos que manejan las barcas son muy buenas, así que no hay de qué preocuparse. Sin embargo, es recomendable colocar el chaleco salvavidas en el asiento y guardar los objetos sueltos en la mochila. Los timoneles también navegarán a lo largo de la alta y rocosa costa, mostrando cuevas escondidas. El viaje a la playa dura unos 30 minutos.
Trekking
La caminata a pie hasta Playa Frontón dura aproximadamente una hora. Se puede hacer sin guía, a pesar de las advertencias de los lugareños que cuentan historias de ladrones que asaltan a la gente en el sendero. La caminata comienza en Boca del Diablo (https://goo.gl/maps/TW86TTpDuC3fekak7), donde hay un aparcamiento vigilado. El Ministerio de Turismo se ha encargado de que los coches estén custodiados. No es difícil llegar al lugar, pero es recomendable tener un coche con suspensión alta. Nuestro KIA Rio fue vencido por la carretera llena de baches, por lo que utilizamos un guía que nos llevó en moto hasta el lugar y nos acompañó durante toda la excursión. Por el camino pasamos por casas abandonadas. Esto es una señal de la gente desplazada por gobiernos anteriores que les robaron sus tierras. De camino al aparcamiento, también pasaremos por cañones y muros, que son los restos de un plan fallido de un francés. Al parecer, quería construir allí un restaurante con vistas al océano. Al llegar al lugar, a la izquierda se encuentra una mina de mármol. Es increíble. Recomendamos entrar, pararse junto a los bloques que se cortan en paralelepípedos perfectos. Al parecer, los bloques de mármol son tan pesados que solo se carga uno por camión. Al llegar al aparcamiento, vale la pena detenerse en la mencionada Boca del Diablo. Es un agujero en la cornisa rocosa donde rompen las olas del mar. El agujero tiene forma de embudo, por lo que la ola que entra en él provoca un enorme ruido y la expulsión de agua de mar a una altura de hasta 1 kilómetro. El sonido que emite el agujero es aterrador y probablemente por eso los dominicanos le dieron ese nombre al lugar. Debido a la sal presente en el agua que se eleva, las antenas de radio e internet cercanas deben ser reemplazadas cada año.
El sendero a la playa está muy bien señalizado. El Ministerio de Turismo ha colocado a lo largo del sendero paneles informativos sobre la naturaleza del lugar. Durante el viaje, encontraremos grandes mariposas de colores, serpientes, una hermosa naturaleza tropical que se puede contemplar durante horas. Uno se transporta a un lugar completamente diferente. Por el camino, nuestro guía se subió a una palma y nos recogió un coco fresco. Como se sabe, el agua de coco es rica en minerales y muy hidratante. También recomendamos cortar la pulpa del interior. Mientras disfrutábamos del agua de coco, ¡empezaron a saltar ballenas del océano! Nos ofrecieron un espect