INTRODUCCIÓN
El Caribe es, sin duda, una región del mundo expuesta a la ocurrencia de huracanes. Son una de las amenazas naturales más graves para las comunidades insulares. La República Dominicana, situada en la parte central del Caribe, se encuentra en el corredor de huracanes. Sin embargo, si observamos la orografía del terreno y analizamos la trayectoria que han seguido los huracanes a lo largo de los años, resulta que la República Dominicana es el lugar más seguro del Caribe.
Esto se debe principalmente a las características geográficas de la isla. No todos los que viajan a la República Dominicana saben que el pico más alto alcanza los 3078 metros sobre el nivel del mar. Toda la República Dominicana cuenta con varias cadenas montañosas donde las temperaturas pueden descender hasta los -7 °C. En estas regiones se forman masas de aire frío que empujan los huracanes hacia el norte, en dirección a Florida, y hacia el sur, en dirección a México, Nicaragua y Honduras. La República Dominicana es una especie de encrucijada para los huracanes, tormentas y borrascas tropicales que se aproximan.
¿QUÉ SON Y CÓMO FUNCIONAN LOS HURACANES?
Los huracanes se forman en los puntos de contacto de masas de aire cálido y húmedo de las zonas ecuatoriales sobre el océano Atlántico y aire frío del continente norteamericano. Esta situación favorece la formación de centros de baja presión sobre el océano. Cuanto mayores son las diferencias de temperatura, menor es la presión en el «ojo» de dicho centro de baja presión. Este factor determina la velocidad de desplazamiento de las masas de aire en el «ojo» y, por tanto, la fuerza del viento. Si la velocidad del viento supera los 120 km/h, ya hablamos de un huracán. Se trata de un huracán de categoría 1 en una escala de 5. El huracán más fuerte registrado en la región del Caribe fue Allen en 1980. Fue un huracán de categoría 5 y alcanzó una velocidad de 305 km/h.
FRECUENCIA DE OCURRENCIA
Fenómenos meteorológicos como tormentas tropicales, huracanes o ciclones en el Atlántico suelen ocurrir entre junio y octubre. Sin embargo, su mayor actividad se concentra en septiembre. El segundo pico es en octubre. En promedio, cada año se producen en todo el Atlántico 14 tormentas tropicales, 7 huracanes y 3 huracanes de categoría tres o superior. En general, la actividad aumenta a principios de agosto y termina en diciembre.
HISTORIA DE LOS HURACANES EN LA REPÚBLICA DOMINICANA
Para hablar de huracanes en la República Dominicana, debemos analizar los últimos años, sobre los cuales basaremos el tema. A lo largo del año recibimos mucha información y alertas al respecto. Resulta que no todas las amenazas llegan a la República Dominicana. Es precisamente lo que nos interesa. La complejidad del tema es enorme. La trayectoria de los huracanes depende de muchos factores. Cada año su número varía. Por ejemplo, el año 2023 fue mucho más tranquilo que el año 2022. Se cerró con 6 huracanes, 3 tormentas y 3 borrascas tropicales que causaron daños.
Si analizamos la historia desde 1851, la República Dominicana ha sido golpeada por 6 huracanes, incluyendo 4 huracanes de categoría tres y dos huracanes de categoría cuatro, de un total de 46 amenazas meteorológicas registradas. Sin embargo, si nos fijamos en los últimos 18 años, en este tiempo se han producido 101 de los fenómenos meteorológicos mencionados en el Atlántico. Esto confirma lo que hemos escrito anteriormente: la República Dominicana es, relativamente, el lugar más seguro del Caribe.
Fijémonos en los gráficos siguientes. El de la izquierda muestra la frecuencia de los incidentes relacionados con huracanes. El gráfico de la derecha ilustra la trayectoria más común que siguen los huracanes. Ambos gráficos son una prueba más de que la ubicación de la República Dominicana es mucho mejor que la de las demás islas del Caribe.
¿POR QUÉ LOS HURACANES EVITAN LA REPÚBLICA DOMINICANA?
La primera línea de defensa natural contra las tormentas tropicales, borrascas y huracanes es la ubicación de dos islas grandes una al lado de la otra. La Española, donde se encuentra la República Dominicana, está situada entre Puerto Rico al este y Cuba al oeste. El Canal de la Mona, que separa la República Dominicana y Puerto Rico, es un estrecho paso que conecta el océano Atlántico con el mar Caribe. Proporciona una barrera natural contra las tormentas. Allí se producen fuertes corrientes, y un sistema de alta presión suele empujar las zonas de tormenta fuera de esta región. No en vano, es una de las zonas más difíciles para navegar en el Caribe.
La segunda protección natural de la República Dominicana es la línea costera del país. Ayuda a reducir la fuerza del oleaje. En la costa norte hay arrecifes de coral poco profundos que descienden abruptamente hacia el océano, formando paredes naturales. Estudios han demostrado que los arrecifes pueden debilitar las olas que llegan a la costa hasta en un 97 %.
El último y muy importante factor son las cadenas montañosas de la República Dominicana. Es en La Española donde se encuentra el pico más alto del Caribe: el Pico Duarte. En las montañas, la temperatura del aire es significativamente más baja que en la costa. Esto crea sistemas de presión que repelen los huracanes y reducen su intensidad. Como escribí en el párrafo anterior, los huracanes necesitan aire cálido para ganar fuerza. Por lo tanto, las masas de aire frío neutralizan su acción.
